2008年，美国从英国撤走了所有核武器；2025年，美国核武器又回来了。英国媒体21日爆料称，美国时隔近20年首次将战术核武器重新部署到英国莱肯希思空军基地。这种充满冷战味道的部署，时值俄乌冲突导致俄罗斯与西方的关系高度紧张，更加深了外界对于全球核安全的担忧。 英国《每日快报》21日称，据英国国防杂志报道，“几枚B61-12核炸弹已于上周交付给英国皇家空军莱肯希思基地。该基地此前新建了专门的核炸弹储存设施。这也是美国十多年来首次向英国领土部署核武器。” 美国核武器的这次部署，其实早有迹象。美国科学家联合会此前就从五角大楼2023财年的预算中发现端倪——除了比利时、德国、意大利、荷兰和土耳其空军基地的现有核武器存储设施外，当时美军预算文件还将英国加入其中。此外，2023财年的北约安全投资计划预算中，也将英国莱肯希思基地列入接受“特殊武器”存储设施升级的基地名单中——所谓“特殊武器”就是美国官方文件对于核武器的掩饰性说法。 不过目前美国与英国国防部都没有承认这些核武器的部署情况。一名美国国防部官员还拿出了一套非常绕口的说法：“根据美国的长期政策，我们既不确认也不否认美国核武器在任何特定地点的不存在或存在。” 报道称，B61-12核炸弹由轰炸机或战斗机携带，兼具战术和战略核武器特点，最大当量可以根据需要调整，包括300吨、5000吨、1万吨和5万吨四种可选当量，作战应用更灵活，战场使用限制更少，打击目标类型更多，适应任务多样。尽管B61-12核炸弹的爆炸当量不算大，但它可以从距离目标数十英里的地方投下，在可动式制导尾翼组件配合下自主飞行，拥有一定的防区外目标打击能力；同时由于采用了先进的惯性导航系统，它还能对指定目标实施精确打击，从而保证足够的杀伤效果。 至于说这些美国核炸弹具体怎么使用，目前有两种说法。美国“动力”网站“战区”频道称，当前部署在莱肯希思基地的美国空军第48战斗机联队是最早获准使用B61-12核炸弹的海外部队，其下辖的第493战斗机中队和第495战斗机中队装备有F-35A隐形战斗机，另外两个战斗机中队配备有F-15E战斗机，它们均可以携带B61系列核炸弹。 而英国《卫报》21日称，英国首相斯塔默此前在北约峰会上宣布，英国将通过购买12架F-35A战斗机来获得空射核武器。由于重新研制核弹头的费用过于昂贵，因此英国很可能采用与美国共享B61-12核炸弹的方式。报道称，未来这些隐形战斗机将部署在诺福克的马勒姆空军基地，届时核弹头也将存储在那里。根据现有的核不扩散协议，部署在英国的美国核武器所有权归美国，而执行核任务的这些F-35A战斗机则由英国空军控制。 “动力”网站“战区”频道称，将核武器重新部署到英国，几乎肯定会招致克里姆林宫的愤怒。在俄乌冲突持续背景下，此举标志着北约在欧洲的核态势发生重大转变。英国广播公司称，俄总统普京此前已经批准修改俄罗斯核威慑政策，“得到核武国家支持的无核国家的攻击，将被视为对俄罗斯的联合攻击”“依照新修改的政策，使用常规导弹、无人机或飞机对俄罗斯进行大规模攻击都有可能满足俄罗斯核反击的标准”。俄新社称，今年5月，俄罗斯总统新闻秘书、克里姆林宫发言人佩斯科夫表示，欧洲核武扩散并不会增加欧洲大陆的安全。 尤其让外界担忧的是，B61-12与F-35A隐形战斗机结合使用时，它实际上越来越被美国空军视为一种兼具战略与战术性质的核武器。“关键因素在于B61-12的精度大幅提高，它能够从距离目标区域数十英里的地方发射，从而提高了发射平台的生存能力。相比由非隐形战术战斗机携带的早期B61系列核炸弹，F-35A这样的隐形战斗机携带该核弹头时，可用于打击防御更好的目标。F-35A更大的作战半径也将模糊战术核攻击机和更具战略意义的核打击平台之间的区别。”
